국정기획위원회(이하 국정위)의 법정 활동 기한이 30일 앞으로 다가왔다. 정부의 국정과제 발표가 초읽기에 들어간 가운데, 성별에 따라 차등 적용해 온 사람유두종바이러스(HPV) 백신의 남아 접종 지원이 포함될 수 있을지 관심이 모아지고 있다.
15일 업계에 따르면 국정위는 지난 6월16일 출범한 이후 예정한 활동 기간(60일)의 절반을 지나왔다. 현재 국정위는 조직 내 태스크포스(TF)를 구성해 조세·재정 제도 개편, 규제 합리화, 인공지능(AI) 관련 국정과제 등을 빠르게 추진 중인 것으로 전해진다.
특히 의료계와 학계는 남은 기간 동안 HPV 백신 접종 대상 확대 여부가 본격 논의될지 주목하고 있다. 앞서 이재명 대통령은 대선 과정에서 HPV 백신 지원 대상을 남녀 모두로 확대하고, 고품질 백신으로 전환하겠다는 공약을 발표한 바 있다. 여야 모두 대선 당시 HPV 백신 접종 확대를 공통 공약으로 채택한 바 있다. 최근에는 이수진·박정하 의원이 HPV 예방을 위한 ‘감염병예방법’ 개정안을 각각 발의하기도 했다.
이세영 중앙대병원 이비인후과 교수는 15일 쿠키뉴스와의 통화에서 “HPV 남아 접종 지원은 이전 정부부터 국정과제로 논의해 왔고, 올해는 실제 접종 사업이 시작됐어야 했다”며 “해외는 이미 소아·청소년을 대상으로 HPV 백신 접종을 적극 지원 중이다. 우리도 더 이상 늦출 수 없다. 국가 주도의 추진력이 필요하다”고 짚었다.
경제협력개발기구(OECD) 38개국 중 한국은 멕시코, 코스타리카 등과 함께 여성 청소년만을 지원하는 5개국에 속해 HPV 예방에서 ‘후진국’으로 평가받고 있다. 반면 칠레, 핀란드, 네덜란드, 노르웨이, 콜롬비아는 남녀 모두에게 2가 또는 4가 백신 접종을 지원하며 미국, 영국, 프랑스 등 28개국은 9가 백신까지 접종할 수 있도록 보장하고 있다.
HPV, 남녀 모두에게 암 유발…유일한 예방책 ‘백신’
HPV는 성생활을 하는 남녀 모두가 감염될 수 있는 대표적 성매개 감염병이다. 바이러스 유형만 200여종에 달하며, 이 중 40여종은 성접촉을 통해 직접 전파된다. 대부분은 무증상 상태로 자연 소멸되지만 감염이 지속될 경우 연간 약 3만7800건의 암을 유발할 위험이 있다. 전 세계적으로는 매년 약 57만명의 여성이 HPV 관련 암에 걸리는 것으로 추산된다.
HPV는 남성에게도 큰 영향을 미친다. 2023년 란셋 글로벌 헬스에 따르면, 전 세계 15세 이상 남성 3명 중 1명이 HPV에 감염된 상태다. 국내에서도 남성의 HPV 관련 질환 유병률이 뚜렷하게 증가하는 추세다. 질병관리청이 발표한 2023년 통계에 따르면 생식기 사마귀 환자 중 남성의 비율이 여성보다 약 4.4배 더 높았다. 주로 20~30대에서 발생했다.
현재 HPV를 예방할 수 있는 유일한 방법은 백신 접종이다. 국내에 허가된 백신은 총 3종으로 △서바릭스(2가) △가다실(4가) △가다실9(9가)가 있다. 이 중 가다실9은 HPV 9개 유형을 예방할 수 있으며 기존 4가 백신이 예방하는 6형, 11형, 16형, 18형에 더해 31형, 33형, 45형, 52형, 58형을 추가로 막을 수 있다. 예방 효과는 96.7%로 확인됐다.
하지만 남성의 HPV 접종률은 여전히 낮은 수준이다. 질병관리청이 지난해 발표한 초·중학교 입학생 대상 예방접종 확인사업에 따르면 2011년생 여성 청소년의 1차 접종률은 79.2%를 기록했지만 남성은 0.2%에 불과했다.
이 교수는 “HPV 백신은 1회 접종에 수십만 원이 들기 때문에 비용 부담이 크고, 예방 효과도 즉시 눈에 띄지 않아 접종 필요성에 대한 인식이 낮은 편”이라며 “적절한 시기에 접종을 시행하면 HPV로 인한 남성 암 발병률을 낮추고 집단면역 효과도 기대할 수 있다”고 말했다. 또 “HPV 백신 접종은 단순한 예방을 넘어 성 교육과 건강한 청소년기 형성을 위한 기반”이라며 “아이들의 삶과 건강을 위해 조속한 접종 확대가 필요하다”고 강조했다.
