아시아 최고의 풀백 중 한 명으로 평가받는 나가토모 유토가 2025 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십(동아시안컵) 출사표를 던졌다.
나가토모는 6일 오후 2시 용인미르스타디움에서 열린 ‘2025 동아시안컵’ 남자부 공식 기자회견에 일본 선수 대표로 참석했다.
전성기 당시 세리에 A 인터밀란, 리그 1 마르세유 등에서 활약한 나가토모는 일본 대표팀의 살아있는 전설이다. 2010년 남아프리카공화국 월드컵부터 2022년 카타르 월드컵까지, 무려 4회 연속 월드컵 본선 무대에서 뛰었다. A매치 142경기를 소화한 베테랑 나가토모는 개인 5번째 월드컵 출전을 꿈꾼다.
이번 대회 일본 대표팀 주장을 맡은 나가토모는 “팀으로는 우승할 수 있도록 하는 것이 유일한 목표다. 우리 일본 팀은 유럽에서 많은 선수들이 뛰지만, 국내에도 좋은 선수들이 많다. 국내 리그에서 뛰는 선수들을 보여줄 수 있을 것”이라면서 “개인적으로는 내가 왜 여기 있고, 월드컵에서 뛸 수 있는지를 보여주는 것이 목표”라고 힘줘 말했다.
나가토모는 어떤 플레이를 보여주고 싶냐는 질문에 “수비적인 플레이를 보여주고 싶다. 수비수로서 열정적인 플레이를 보여주겠다”고 답했다. 또 “감독님의 신임을 받고 주장으로 선임된 것에 대해 기쁘게 생각한다. 그렇지만 내 역할을 바뀌지 않는다. 경험을 어린 선수들에게 공유하고, 좋은 선수라는 것을 몸소 보여주고자 한다”고 덧붙였다.
“매일 노력하는 것이 선수 생활 장수의 비결”이라고 전한 나가토모는 “월드컵에 네 번이나 나섰으나, 다음 월드컵이 약속된 건 아니다. 이번 대회에서 최선을 다해 내 능력을 보여줘야 한다”고 강조했다.
용인=김영건 기자
