한국전자통신연구원(ETRI)이 미디어 분야 특허로 얻은 기술료가 1000억 원을 돌파했다.
ETRI 미디어연구본부는 박사급 연구원 80여명이 활동 중인 세계적 수준의 연구조직으로, 지난 20여 년간 비디오·오디오 압축, 방송전송 분야에서 엠펙(MPEG)·북미 방송표준화기구(ATSC) 중심의 핵심 원천기술을 지속 개발했다.
이를 통해 고효율 비디오 압축(HEVC), 다용도 비디오 압축(VVC), 개방형 비디오 압축(AV1), 음성 및 오디오 통합 압축(USAC), 다채널 오디오 압축(3DA), HTTP 기반 적응형 스트리밍 기술(DASH), 방송 전송(ATSC 3.0) 기술 등 미디어 분야 주요 국제 표준에서 특허 2000건 이상을 확보, 이를 통한 누적 기술료도 1000억 원을 넘어섰다.
아울러 이 기술이 글로벌 산업 전반에서 지속적으로 활용될 것으로 기대됨에 따라 향후 1000억 원 이상의 추가 수익도 가능할 전망이다.
특히 오디오 압축 표준인 음성 및 오디오 통합압축(USAC) 및 다채널 오디오 압축(3DA)은 MPEG 공식 품질평가에서 각각 2008년, 2014년 독일 프라운호퍼(FhG)에 이어 세계 2위를 기록해 글로벌기업 돌비와 소니를 앞질렀다.
또 2023년 독일 하노버에서 열린 제144차 MPEG 국제표준화 회의에서는 ‘기계를 위한 비디오 특징 압축기술(FCVCM)’ 부문에서 ETRI가 세계 1위와 2위를 동시에 차지하며 AI 기반 미디어처리 분야에서도 기술 우위를 재확인했다.
이와 함께 ATSC 3.0 기반 차세대 방송 전송기술은 브라질 차세대 방송 규격 ‘TV 3.0’의 핵심 기술로 채택, 지난해 7월 SBTVD 포럼에서 공식 표준으로 인정받았다. 함께 채택된 VVC 및 3DA 압축 기술은 브라질 방송 생태계의 핵심 인프라로 활용될 전망이다.
ATSC 3.0 표준기술은 2017년, 북미 차세대 방송표준으로도 채택됐다. ATSC 3.0은 기존 ATSC 1.0보다 더 높은 UHD 화질과 양방향 서비스, 개인 맞춤형 서비스 등을 제공한다.
우리나라는 2017년 세계최초 지상파 UHD 방송에 도입했고, 미국은 2020년 NextGen TV 본방송에 도입한 이래 차세대 방송 표준으로 확산되고 있다.
이 같은 국제표준화 성과는 기술료 수익창출로 이어지고, 다시 도전형 원천기술 연구에 재투자되는 선순환 구조를 형성했다.
실제 최근 6년간 ETRI 기술이 창출한 미디어 코덱 분야 경제적 가치는 1조 2915억 원으로 추산된다.
ETRI 기술은 현재 세계에서 50억 대 이상의 스마트폰, TV, 셋톱박스, 차량용 기기 등에 칩 또는 소프트웨어 형태로 탑재됐고, 국민은 일상에서 이를 기반으로 한 서비스들을 자연스럽게 이용하고 있다.
ETRI는 현재 6세대 압축기술인 ‘Beyond VVC’ 및 ‘Post USAC’ 개발에 집중하고 있다.
또 공간음향, 입체공간 비디오, AI 기반 압축 등 초고화질 메타버스, XR, 디지털 트윈, 생성형 콘텐츠의 효율적 전송을 위한 미래 미디어기술 개발에 박차를 가하고 있다.
특히 AI가 생성한 멀티모달 콘텐츠의 저장 및 전송을 위한 핵심 솔루션이 주목받고 있다.
이태진 ETRI 미디어연구본부장은“기술개발과 국제표준화, 산업적용, 특허 수익화까지 이어지는 구조를 통해 글로벌 미디어시장에서 독자기술 기반의 기술주권을 실현하겠다”고 강조했다.
한편, ETRI는 현재 과학기술정보통신부와 정보통신기획평가원(IITP) 지원을 받아 지상파 8K 미디어 브로드캐스트 송수신기술, ATSC 3.0 이동방송 수신, 초실감 테라미디어를 위한 AV부호화 및 LF 미디어 원천기술 등을 개발 중이다.
