1조 원대 정부 광고를 독점 대행하는 한국언론진흥재단이 최근 3년간 몇 건의 광고 컨설팅을 진행했는지조차 집계하지 못하고 있었던 것으로 드러났다. 뒤늦게 건수를 확인했지만, 실제 광고 집행으로 이어졌는지 여부는 여전히 파악하지 못하고 있다.
20일 쿠키뉴스가 국회 문화체육관광위원회 여당 간사 임오경 더불어민주당 의원을 통해 입수한 자료에 따르면, 재단은 뒤늦게 지난 3년간 컨설팅 건수를 1901건으로 보고했다.
당초 재단은 광고컨설팅 전담 부서의 상담 건수(2024년 709건)만 파악하고 있었으나 국정감사를 앞두고 전체를 다시 확인하는 과정에서 누락된 건수가 추가로 드러났다.
재단은 2018년 12월 정부광고법 개정 이후 정부 광고를 전담·대행하고 있다. 국가행정기관과 지방자치단체 등 공공기관의 광고 업무를 총괄하며, 정부광고 집행뿐 아니라 광고 컨설팅 업무도 수행하고 있다. 언론재단 집행 내역에 따르면 정부 광고 규모는 지난해 1조 2615억원, 광고대행 수탁사업 수익은 1113억원에 달했다.
재단은 컨설팅 건수를 집계하지 못한 이유에 대해 “전화·이메일 등 다양한 경로로 접수돼 체계적으로 정리하기 어려웠다”고 해명했다. 실제로 전담 부서 외에 권역별 정부광고팀에서도 접수된 사례가 있어 전체 현황을 한데 묶지 못했다는 설명이다.
그러나 건수 집계뿐 아니라 내용 관리 역시 부실했다. 국회의 증빙자료 제출 요구에 대해 일부 담당자는 개인 이메일로 주고받은 내역을 그대로 제출했으며, 아예 자료가 없는 경우도 있었다.
더 큰 문제는 컨설팅 이후 실제 광고로 이어졌는지 여부를 전혀 파악하지 않고 있다는 점이다. 컨설팅은 진행하면서도 성과 검증은 사실상 전무했다.
이러한 관리 부실에도 불구하고, 최근 언론진흥재단은 정부광고 대행 체계 이원화 논의 속에서 “우리가 전문성이 있다”고 주장하고 있다.
최근 수수료 징수 방식과 운영체계, 진흥지원사업 부진 등에 대한 비판이 이어지면서, 방송사 정부광고를 방송통신위원회 산하 한국방송광고진흥공사(코바코)가 대행하는 방안이 대안으로 거론되는 상황이다.
이에 대해 재단은 “정부광고는 언론 전반에 대한 이해와 전문성이 필요한 영역”이라며 자신들의 광고 컨설팅 경험을 근거로 전문성을 내세우고 있다. 그러나 정작 재단은 자신들이 근거로 제시한 컨설팅 실적조차 제대로 관리하지 못한 실정이다.
임오경 의원은 “이런 허술한 관리 때문에 ‘언론진흥재단이 자기 입맛에 맞는 매체에 정부광고를 몰아준다’는 의혹이 끊이지 않는다”며 “투명성을 담보하려면 컨설팅 의뢰 내역부터 결과, 실제 집행 여부까지 일관되게 관리해야 한다”고 지적했다.
이어 “지금의 정부광고 시스템을 조금만 개선해도 충분히 가능하다”며 “컨설팅 관리체계 전면 개선 방안을 마련해야 한다”고 강조했다.
