서울 자치구들이 반려동물 정책 강화에 나서고 있다. 입양비·의료비 지원부터 문제행동 교정을 비롯한 돌봄까지 제공한다. 서울시 등록 반려견이 반년 만에 5만 마리 넘게 증가한 만큼, 지원 사업의 다양성도 크게 확장됐다. 반려동물과 공존하는 환경 조성이 지역사회 전반에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 평가가 나온다.

4일 서울시에 따르면 지난 5월 말까지 시에 등록된 반려견은 64만7207마리로, 전년(58만1155마리) 대비 6만6052마리(11.4%) 늘었다. 서울 25개 자치구 가운데 반려견을 가장 많이 키우는 곳은 강남구(4만3070마리)다. 송파구와 강서구가 각각 4만703마리와 4만121마리로 뒤를 이었다. 반려견이 가장 적은 중구조차 9406마리를 기록해 매년 증가세를 이어가고 있다.

이에 각 자치구는 다양한 반려동물 정책을 추진하며 구민 챙기기에 나서는 중이다.

중랑구는 지난 3월 유기·유실 동물 입양비 지원 사업을 시작했다. 관내 지정 동물보호센터 입양자라면 거주지와 상관없이 한 마리당 최대 15만원이 지급된다. 입양 초기 비용 부담 완화를 위해 △질병 진단비 △치료비 △예방 접종비 △중성화 수술비 △내장형 동물등록비 등 총 금액의 최대 60%를 지원한다. 또 구는 이달 1일자로 동물복지과를 신설했다. 기존 보건소 소속 동물복지 기능을 확대하고 강화하기 위해서다. 앞으로 동물복지 체계 구축·반려동물 시설 조성 등에 더욱 힘쓸 계획이다.

구로구는 지난달 복합형 동물복지 거점 공간 ‘구로댕냥이네’를 개소했다. 반려동물 친화 도시 조성을 목표로 구로구가 위탁 운영하는 서울시립 동물복지 지원센터다. 산책 예절 교육·사회화 교육 등 각종 교육 프로그램을 무료로 제공하고, 유기묘 입양부터 사후관리까지 지원하는 입양 카페도 마련했다.

이에 더해 구는 다음달 18일부터 맞춤형 행동 교정 교육 ‘찾아가는 펫마스터’ 하반기 참여자를 모집한다. 동물 등록을 마친 구민은 누구나 신청할 수 있으며 전액 무료다. 전문 훈련사가 선발된 대상자의 집에 방문해 가구별 맞춤형 교육을 제공한다. 

서울시도 반려동물 친화 도시를 만들기 위해 시 차원의 다방면 지원에 나섰다. 먼저 ‘청년안심주택 내 반려동물 동반 입주 불가 및 출입 금지 규정’을 지난 4월 폐지했다. 현행 공동주택관리규약 준칙 개정도 추진하는데, 반려동물을 둘러싼 공동주택 거주자 간 갈등 해소에 방점을 뒀다. 또 시는 17개 자치구와 연계해 반려동물을 최대 10일까지 대신 돌봐주는 ‘우리동네 펫위탁소’를 운영 중이다. 사회적 취약계층인 기초생활수급자·차상위계층·한부모가족·1인 가족 등을 대상으로 시행한다.

전문가는 반려동물과 관련된 생활 밀착형 정책이 단순한 동물복지를 넘어 시민 삶의 질 향상에 기여할 수 있다고 강조한다.

김성호 한국성서대 사회복지학과 교수는 “외국에서는 반려동물 친화 도시를 따로 선정하고 있다”며 “국내의 학군이나 역세권처럼 모두에게 ‘살기 좋은 동네’로 여겨진다”고 설명했다.

이어 김 교수는 “반려동물 정책은 사회적 파급 효과가 크다”며 “예컨대 ‘우리동네 펫위탁소’를 통해 반려동물 유기를 줄일 수 있다”고 덧붙였다.