채상병 순직 사건 수사 외압 의혹을 수사 중인 이명현 순직해병특검팀이 이른바 ‘VIP 격노설’의 진상을 규명하기 위해 국방부와 국가안보실 등을 대상으로 압수수색에 나섰다. 특검 출범 이후 첫 강제수사다.
10일 법조계에 따르면 특검팀은 이종섭 전 국방부 장관 자택을 비롯해 국방부 대변인실 등 주요 부서, 국가안보실 등에 수사관을 보내 압수수색을 진행 중이다. 압수수색 대상에는 임기훈 전 국방비서관, 전하규 국방부 대변인 등 핵심 인사들이 포함된 것으로 전해졌다.
특검은 이번 압수수색을 통해 VIP 격노설이 제기된 2023년 7월31일 전후로 해병대 수사단의 초동조사 결과에 대한 대통령실 지시 내용과 경로, 이후 군 수뇌부의 움직임 등 관련 내용을 망라해 자료를 확보하고 있는 것으로 알려졌다.
당시 대통령실 회의의 주체였던 국가안보실에 대해서는 참석자 명단과 회의록 확보를 시도하고, 국방부에서는 언론 대응 방안을 포함한 관련 자료를 압수할 방침이다.
안보실의 경우 영장을 제시한 뒤 사실상 임의제출 형식으로 회의록 일부 등을 넘겨받을 것으로 예상된다.
‘VIP 격노설’은 윤석열 전 대통령이 2023년 7월31일 오전 대통령실 회의에서 해병대의 초동조사 결과를 보고받은 뒤 “이런 일로 사단장을 처벌하면 누가 사단장을 하겠냐”며 격노했고, 이후 수사 결과를 바꾸도록 지시했다는 의혹이다.
이종섭 당시 장관은 이날 오전 11시54분께 대통령실 명의인(02-800-7070)로 전화를 받은 직후 김계환 당시 해병대사령관에게 경찰 이첩을 보류하고 예정된 국회·언론 브리핑을 취소하라고 지시했다. 임기훈 전 비서관은 해당 회의 내용을 김 사령관에게 직접 전달한 인물로 지목돼 왔다.
앞서 고위공직자범죄수사처(공수처)는 지난 5월 대통령비서실과 국가안보실을 압수수색하며 회의 자료와 출입 기록, 발신 번호 관련 서버 기록 확보를 시도한 바 있다.
특검팀은 11일 김태효 전 국가안보실 1차장을 피의자 신분으로 소환해 ‘VIP 격노설’이 불거진 대통령실 회의 경위를 집중 조사할 예정이다.
