이를 통해 전 장병이 군 복무 중 드론 조종 자격과 실무 경험을 습득해 전투력 강화는 물론, 전역 후 민간 산업계 진출까지 연계하겠다는 계획이다.
안규백 국방부 장관은 4일 강원도 원주 36사단에서 열린 지정식에서 “드론 운용 능력 강화를 통해 군의 전투태세를 높이는 동시에, 장병들이 전역 후에도 관련 산업에서 활약할 수 있는 기반을 마련하겠다”며 “군이 국내 드론 산업 생태계 활성화의 선도적 역할을 해달라”고 당부했다.
국방부는 내년도 국방예산에 총 205억 원을 반영해 사업을 추진한다. 이 중 190억 원은 소모성 교육훈련용 상용 소형드론 1만1천여 대를 도입하는 데 투입되며, 분대당 1대 이상 보급해 전 장병이 주둔지 내에서 드론 조종 기술을 익히도록 할 방침이다. 또 14억 원을 들여 드론 전문교관을 양성하고, 부대 유휴시설을 활용한 드론 교육장도 구축한다.
육군 36사단은 이미 드론을 활용해 강원 동계 청소년 올림픽 경계작전을 수행하는 등 운용 경험을 축적해 왔다. 국방부는 이 부대를 기반으로 민간에서 개발 중인 첨단 드론 장비를 실전과 유사한 환경에서 검증하고, 이를 각 군 특성에 맞게 확산시켜 나갈 계획이다.
안 장관은 “과거 정보화 교육이 대한민국 청년세대를 세계적 디지털 인재로 성장시켰듯, 이번 드론전사 양성이 국가 미래의 새로운 성장동력이 될 것”이라고 강조했다.
