이번 건립사업은 문화체육관광부 주관 공모사업인 계획공모형 지역관광개발사업으로 선정된 삼척케이브파크 178 조성사업의 핵심사업 중 하나로 2023년부터 공공건축 심의 및 설계 공모 등 행정절차를 거쳐 추진된 사업이다.
삼척시는 동양 최대 석회동굴인 환선굴과 대금굴 등 천혜의 동굴 자원을 보유하고 있으며, 이번 자연생태관 건립은 지역의 지질학적 가치와 생태·문화적 자산을 널리 알리고 동굴체험, 나아가 지질관광으로 거점을 조성하여 대이동굴지대가 단순 관람형 관광이 아닌 체류형 관광으로 조성하고자 한다.
총 사업비 약 98억 원이 투입되는 이번 프로젝트는 2026년 말 개관을 목표로, 연면적 1,363.03㎡, 지상 1층 규모로 조성되며, 내부에는 몰입형 미디어 전시공간, 인터랙티브 체험관, 수공간 회랑, 카페 및 굿즈샵, 옥상 전망대 등이 들어선다. 전시 콘텐츠는 '동굴의 탄생'부터 '미지의 세계'까지를 주제로, 다감각 미디어아트로 구성될 예정이다.
삼척시는 이번 생태관이 준공되면 “삼척 대이동굴지대의 생태·문화적 가치가 세계적으로 조명받는 계기가 될 것”이라며 “대이동굴지대 단순 경유 관광지를 넘어 지속가능한 체류형 관광 기반을 육성하겠다”고 밝혔다.
