추석 연휴가 본격적으로 시작되기도 전인 2일 오전, 인천국제공항 제1터미널 출국장은 발 디딜 틈 없이 붐볐다. 공항철도 객차에는 28인치 캐리어 등 다양한 크키의 여행용 가방들이 빼곡히 들어차 있었고, 장기주차장까지 만차를 기록했다. 고향길 대신 해외로 향하는 발걸음이 공항 곳곳을 가득 메웠다.

이날 인천공항 1터미널에서 만난 임순자(72·경기도 안성)씨는 남편과 아들·딸 부부, 손주들까지 무려 18명이 함께 하는 대가족 여행을 떠난다. 오사카행 비행기 탑승을 앞둔 그는 “자녀들이 이번엔 제사보단 같이 여행을 가자고 설득했다”며 “올해는 전 부치며 기름 냄새 맡지 않아도 돼 속이 다 시원하다. 대신 일본 노천탕에서 유황 냄새를 맡을 생각”이라며 웃었다. 

인천에 거주하는 배금석(29·가명)씨는 생애 첫 해외여행길에 올랐다. 배씨는 “원래 여행을 좋아하지 않아 해외를 나가본 적이 없었다”며 “긴 연휴에 연차를 보태 2주 일정으로 미국을 다녀올 계획”이라고 말했다. 이어 “부모님도 이번 연휴에 동남아 여행을 가셔서 굳이 본가에 갈 일도 없었다”고 했다. 

김은희(47·서울)씨는 이번 연휴, 고향에 내려가는 대신 아이들과 특별한 경험을 하기로 했다. 두 자녀와 함께 태국행 비행기에 오른 김씨는 “지역에 내려가는 시간보다 해외로 가는 (이동) 시간이 더 짧을 것 같았다”며 “연휴가 길어 4박6일 떠날 계획”이라고 말했다. 

이날 공항 풍경은 수치에서도 확인된다. 이번 연휴 동안 전국 15개 공항 이용객은 약 526만명에 달할 것으로 전망된다. 이는 역대 명절 연휴 가운데 가장 많은 규모다. 인천공항만 245만명이 오가고, 김포·김해·제주 등 14개 공항에서도 281만명(국내선 206만명, 국제선 75만명)이 이용할 것으로 예상된다.

여행 수요 증가는 조사에서도 드러난다. 종합 여행·여가 플랫폼 여기어때에 따르면 앱 이용자 642명 중 72.3%가 연차를 붙여 최장 10일 연휴를 계획했다고 답했다. 지난해 같은 조사보다 9.2%포인트(p) 늘어난 수치다.

파업 속에서도 공항은 ‘이상 무’