오는 26일 한국마사회 렛츠런파크 부산경남에서 장·단거리 빅매치 경상남도지사배(제3경주, G3, 2000m, 총상금 5억 원)와 국제신문배(제6경주, G3, 1400m, 총상금 5억 원)가 펼쳐진다.
올해 19회를 맞는 경상남도지사배는 2005년 렛츠런파크 부산경남 개장 때 신설된 경주로 부산경남에서 열리는 경주 중 역사가 긴 경주 중 하나다.
2011년부터 서울·부경 통합 경주로 운영됐으며 2012년에는 암말 시리즈인 퀸즈투어로 편성됐다. 현재는 국산마 한정 경주인 퀸즈투어 가을겨울 시리즈의 두 번째 관문으로 열리며, 퀸즈투어 전체 시리즈를 통틀어 가장 긴 경주거리(2000m)를 자랑한다.
암수 혼합 경주로 시행된 초창기 대회에서는 ‘루나’가 수말을 제치고 초대 챔피언의 자리에 올랐다. 이후 서울 부경이 맞붙는 통합 경주에서 부산 경주마가 강세를 보였으나 2017년 실버울프의 우승부터는 계속 서울 경주마가 우승을 차지하며 서울마들이 유난히 경상남도지사배에 강세를 보였다.
특히 지난해 우승마 원더풀슬루는 2분 05초 1의 경주 기록으로 경상남도지사배 레이스 레코드를 갱신했다.
올해 최고 국산 암말의 아성에 도전하는 주요 출전마는 '보령라이트퀸'(부산, 14전 4/1/3, 레이팅 79, 한국 암 3세 갈색, 부마:록밴드, 모마:야호프레즈, 마주:최원길, 조교사:김길중)과 '글라디우스'(서울, 18전 6/4/3, 레이팅102, 한국 암 4세 회색, 부마:보이즈앳토스코노, 모마:사제불이, 마주:김기종, 조교사:강성오)다.
보령라이트퀸은 지난 9월 제주특별자치도지사배(G3,1400m)에서 강력한 우승후보 '즐거운여정'을 제치고 우승을 차지한 이변의 주인공이다. 출전마 중 유일한 3세로 계속 힘이 차오르고 발걸음이 늘고 있어 앞으로의 모습이 더욱 기대되는 말이다.
글라디우스는 3세 때 일반 경주 위주로 출전해 꾸준히 2-3위를 차지하며 성적을 내다 올해 4세에 들어 대상경주 도전을 시작했다. 올해 처음 출전한 대상경주인 퀸즈투어 상반기 시리즈 동아일보배(L,1800m)에서 역전 우승을 차지했으며 이후 자신감을 얻어서 꾸준히 대상경주의 문을 두드리고 있다.
2006년 특별경주로 시작된 국제신문배는 부경지역 대표 언론사배로 올해 18회를 맞았다. 하반기 열리는 언론사배 대상경주 중 유일하게 그레이드급 경주인 만큼 대회의 위상도 남다르다. 특히 이번 경주는 3세 이상 최상위군 마지막 1400m 오픈경주라는 점에서 더욱 관심이 뜨겁다.
2008년 연령 오픈, 암수 혼합으로 경주 조건이 바뀐 이후 총 4번의 암말 우승마가 나왔다. 우승거탑(2010년), 감동의바다(2012년), 뉴욕블루(2015년), 강서자이언트(2024년)가 그 주인공이다.
일반적으로 암말은 수말에 비해 체격과 근력에서 불리한 조건을 갖고 있기 때문에 어려운 도전이다. 그럼에도 지난해강서자이언트는 16마리의 출전마 중 유일한 암말로 출전해 내로라하는 막판 추입으로 수말들을 제치고 우승하는 대이변을 연출했다.
국제신문배에 출사표를 던진 단거리 강자 중 주요 출전마는 '빈체로카발로'(서울, 22전 10/3/1, 레이팅110, 한국 수 4세 밤색, 부마:카우보이칼, 모마:시티래스, 마주:김인규, 조교사:서인석)와 '즐거운여정'(부산, 27전 13/4/4, 레이팅109, 한국 암 5세 회색, 부마:컬러즈플라잉, 모마:새즈미즈엘리자베, 마주:(주)나스카, 조교사:이상영)이다.
빈체로카발로는 올해 부산일보배(G3), SBS스포츠스프린트(G3), 서울마주협회장배(G2)에서 우승을 거두며 한국 경마의 1200m를 휩쓸었다. 그뿐만 아니라 주로 상태와 전개에 큰 영향을 받지 않는 전천후 마필로 다양한 거리와 주로에서도 안정적인 레이스를 이어왔다. 꾸준히 상승세를 이어가고 있는 빈체로카발로는 안정된 주행과 폭발적인 막판 탄력을 앞세워 이번 경주에서도 강력한 우승 후보로 꼽힌다.
즐거운여정은 3세 시즌 트리플티아라를 달성한 삼관마로, 지난해에는 퀸즈투어 봄여름 시리즈 최우수마를 수상하기도 했다. 장·단거리를 가리지 않고 우승하며 9개의 대상경주 트로피를 획득한 즐거운여정에게도 넘지 못하는 산이 있다. 바로 이번 국제신문배와 같은 날 열리는 경상남도지사배다. 3세(2023년)와 4세(2024년)에 경상남도지사배에 출전했으나 동갑내기 라이벌 원더풀슬루에 밀려 두 번 다 3위로 마무리해야만 했다. 2000m경주거리 대신 수말들과 맞붙는 이번 중단거리 출전이 어떤 결과를 가져올지 관심이 모아지고 있다.
