쿠키뉴스 전북본부 데스크칼럼 <편집자시선>은 우리 사회에서 일어나는 모든 현상과 현안들에 대해 따끔하게 지적하고 격려할 것은 뜨겁게 격려할 것입니다. 특히 우리 주변의 정치적 이야기에 관심을 갖고 전북특별자치도의 새로운 길을 모색하고자 합니다. /편집자주
지방선거가 채 1년이 남지 않은 가운데 ‘이재명 대통령으로부터 지방선거가 시작됐다’는 분석이 나온다. 이 대통령은 지난 25일 광주광역시를 찾아 ‘광주 군공항의 무안 이전’은 국가가 책임지고 조속히 해결하겠다고 밝혔고, 울산에서 열린 7조원 규모의 ‘AI 데이터센터’ 출범식에 참석, 지난 24일 국무회의에서는 ‘해양수산부 부산 이전’을 연내에 마칠 수 있는 방안을 검토하라고 지시했다.
정치권은 이 대통령의 잇따른 지방 행보를 두고 ‘내년 지방선거를 염두에 둔 포석’이라는 전망이 지배적이나. 또 대통령실과 내각 인선도 면면을 보면 지방선거와 무관치 않다는 의견이 강하다. 김민석 국무총리 후보자는 서울시장, 해수부 장관 후보자로 지명된 전재수 의원은 부산시장, 강훈식 대통령실 비서실장은 충남지사, 우상호 정무수석은 강원지사 후보로 이름이 오르내린다.
이재명 정부와 민주당은 내년 지방선거를 크게 승리해야만 국정 운영 동력에 지속적인 힘이 실릴 것으로 판단하고 있다. 여권에선 지방선거가 집권 1년 뒤 치러지는 만큼 ‘압승’이 가능하다고 보고, 2018년 지방선거에서 민주당이 대구·경북을 제외하고 전국을 싹쓸이한 것처럼 내년에도 큰 기대를 걸고 있다.
이 대통령이 일찌감치 지방선거 승리를 위한 행보를 시작하면서 호남 지자체장들의 개혁 공천 얘기가 신빙성 있게 나온다. 지방선거 압승을 위해서는 기존 텃밭에서 혁신적인 변화를 도모해 그 동력을 전국으로 확산시켜 지방선거 지형 변화의 기반으로 삼겠다는 것이다.
전북특별자치도를 이끌게 될 도지사 선거 구도도 변화를 맞을 수 있다는 예고이기도 하다. 전북특별자치도지사 선거 후보군에는 ‘정치 신인’보다는 ‘3선 이상 중진’을 중심으로 하마평이 나오고 있다. 특히 이 대통령과의 인연이 회자되는 상황도 간과할 수 없다.
출마가 가장 유력하게 거론되는 인물은 김관영 전북자치도지사로 재선 도전이 확실시되고 있다. 뚝심으로 일궈낸 2036년 하계올림픽 유치에 도전할 한국 후보도시로 선정됐고 전북의 특별자치도 승격, 이차전지 특화단지 유치 등 쉽지 않은 일들을 해냈다.
지역구에서 3선 연임 기록을 세운 안호영 의원도 출마가 유력하다. 앞서 지난 2022년 지방선거에서도 김 지사와 라이벌 구도를 형성해 왔고, 전주·완주 행정통합 논의도 둘 사이에 입장 차이를 확연히 드러나면서 통합 논의가 정치 프레임으로 전환되는 분위기라는 목소리도 들린다.
민주당 사무총장인 김윤덕 의원의 행보도 관심이다. 이 대통령과의 개인적인 친분도 있고 입각이 아닐 경우 도지사행을 선택할 것이라는 의견이 나온다. 김 의원은 지난 지방선거에서는 경선의 벽을 넘지 못했지만 그동안 정치력을 키운 만큼 이젠 입지가 달라졌다는 것이 지역의 평가다.
단체장 3선 연임 제한에 걸리는 정헌율 익산시장의 출마 여부도 변수다. 정 시장은 민선 8기 취임 3주년 언론브리핑에서 도지사 선거 출마에 대해 "기회가 오면 마다하지 않겠다는 생각”이라고 밝혔다. 정 시장은 ‘여러 이야기들을 듣는데 왜 익산에서만 도지사가 안 나오나 이런 이야기를 듣는다’고 강조해 사실상 출마를 준비하고 있는 것이란 추측을 낳게 했다.
여기에 더해 새 정부 통일부장관으로 지명된 5선의 정동영 의원, 지난해 국토교통부 국정감사에서 존재감을 과시한 4선의 이춘석 법사위원장, 현재 민주당 전북자치도당위원장인 이원택 의원도 꾸준히 출마 가능성이 제기되고 있다.
전북 도백을 향한 치열한 경쟁이 예고된 만큼 김 지사로서는 큰 부담이다. 현역 도지사이면서도 이 대통령과는 ‘알지 못하는 불편함’이 있다는 세간의 이야기는 사실이 아니더라도 새 정부와 이 대통령의 인선 기준이 변화와 혁신을 원한다면 공천 과정에서 검증 대상이 될 수 있다.
서거석 교육감이 낙마한 전북자치도 교육감 선거도 벌써부터 과열 현상을 보이고 있다. 교육계에서는 천호성 전주교대 교수, 노병섭 새길을여는참교육포럼 대표, 김윤태 우석대 사범대 학장, 황호진 전 전북교육청 부교육감, 유성동 좋은교육시민연대 대표, 이남호 전북연구원장 등의 이름이 자천타천 거론되고 있다.
내년 교육감 선거의 관심사는 그동안 단일 후보를 내세웠던 진보 진영이 또다시 단일 대오를 만들 수 있을지, 20년 이상 맡아왔던 교수 출신이 다시 교육감직을 차지할지 관심이 집중되고 있다. 선거가 가까워지면 다시 합종연횡과 담합이 횡행할 것으로 예상된다.
민주당은 이미 소속 광역단체장 평가작업을 본격화하고 있다. 후보들의 공정성과 경쟁력, 도덕성 위주로 평가를 진행해 후보 모두가 수긍할 수 있는 공천을 진행하겠다는 것이다. 일부에서 제기하고 있는 정치적 편견이나 이해관계에 따른 공천은 배제하겠다고 하지만 결과는 두고 볼 일이다. 민주당은 지난 선거에서 당시 여론조사에서 1위를 달리고 있는 재선의 송하진 지사를 컷오프시킨 전례도 있다.
특히 전북은 계속 이어져 온 특정 정당 독식 구조 탓에 민주당 공천만 받으면 당선이나 진배없다는 인식이 팽배해 본선보다는 당내 경선에 사활을 거는 양상을 보여 왔다.
영남도 경쟁 없는 단일정당 체제에 안주하고 있는 것은 부인할 수 없지만 부산·경남에서는 변화 가능성도 보인다. 그에 비하면 전북은 아직도 사회적 물의를 빚거나 무능하다고 지목된 인사도 버젓이 선출되는 악순환을 벗어나지 못하고 있다.
지역 주민을 대표하는 단체장의 덕목으로는 전문성과 정책역량, 청렴성과 윤리의식, 소통 능력, 책임감과 형평성, 미래지향적 사고 등 많지만 무엇보다 주민 삶의 질 향상을 위한 고민이 우선일 것이다.
아직도 낙후를 벗어나지 못하고 있다는 전북의 현실 속에서 ‘단체장을 잘 뽑아야 전북을 살릴 수 있다’는 절박한 상황이 지방선거에서 어떻게 나타날지 지켜볼 일이다.
